Hippodrome d’AuteuilLe temple français de l'obstacle

Calendrier des courses à venir

Auteuil en chiffres

• 40 réunions par an.
   
• Capacité d’accueil de 40 000 spectateurs.
   
• 33 hectares, dont 18 hectares de pistes en gazon.
   
• 25 parcours possibles ; 25 obstacles de plusieurs types : bull finch, double-barrière, oxer, petit, moyen et gros open-ditch, rail-ditch-and-fence, mur de pierre, rivières (du huit et des tribunes), talus en terre et brook.
   
• 4 pistes :
  2 Pistes concentriques de steeple-chase : parcours extérieur de 2 239 mètres, parcours intérieur de 2 166 mètres.
  Piste de haies de 2 418 mètres.

Historique

C'est en 1863 que naît la Société des Steeple-Chases. Jusqu'à la guerre de 1870, les courses se déroulent dans le bois de Vincennes. La paix revenue, la question de la construction d'un nouvel hippodrome se pose alors que celui de Vincennes a été très endommagé lors du conflit. C'est dans ce contexte que la Ville de Paris accorde le 18 février 1873 au prince de Sagan, président de la Société des Steeple-chases de France, une concession sur un terrain situé à l'orée du bois de Boulogne, entre les fortifications et la butte Mortemart (le nom est resté celui de l’hippodrome de la Butte Mortemart), formée par les déblais dégagés pour creuser les lacs d’embellissement du Bois de Boulogne, qui cernent toujours le site. C’est là que sera créé un hippodrome dédié aux seules courses d'obstacles, inauguré le 1er novembre 1873 sous une pluie battante, autour d’une piste de 2 400 mètres et de treize obstacles, longée par une tribune due à un architecte réputé, Walter Destailleur.

Le tracé des pistes et les obstacles –à l’exception notable de la fameuse Rivière des Tribunes- seront souvent modifiés. Le site accueillera du bétail pendant la guerre de 14-18, et une piste plate y sera tracée lorsque des obstacles seront enlevés pendant l’Occupation, mais toujours Auteuil gardera son statut de temple français de l’obstacle.

De nouvelles tribunes y ont vu le jour en 1924, en même temps que le « parcours extérieur des steeple-chases », où se situe l’obstacle le plus redoutable de l’hippodrome, le « rail-ditch-and-fence » (tronc, fossé et barrière en anglais), surnommé par la presse spécialisée le « juge de paix » d’Auteuil.

En 1967 commencent des travaux d’amélioration des pistes et des installations. La construction du boulevard périphérique, qui empiète sur l’hippodrome, oblige à modifier les pistes vers le tournant des lacs et à déplacer les écuries et le paddock. Les tribunes sont réaménagées, une piscine couverte creusée dans une des pelouses. Cette phase aura duré jusqu’en 1975, mais le spectacle, lui, n’a jamais cessé, car Auteuil, compte tenu de son statut particulier, doit toujours être ouvert.